Nagy Szent Leó 440-ben foglalta el Szent Péter római trónusát, III. Sixtust váltva Szent Péter központjában. Pontifikátusa nem volt békés, egyrészt tartott az Itáliát foyamatosan fosztogató gótoktól, másrészt a keresztény dogmát is sok nézet megosztotta, amelyek veszélyeztették az egyház központosító törekvéseit.

Attila, a kereszténység védelmezője

Leó pápa életét az eretnekek elleni küzdelem foglalta le, akkoriban a manicheusok magát az itáliai félszigetet is fenyegették, akik Észak-Afrikából szivárogtak be és az Appenini-félsziget északi és középső felén olyan erősek votak, hogy elüldözték a pápa által kinevezett püspököket. A keresztény klérus semmit sem tudott tenni az eretneknek tartott vallás visszaszorítására, a hitvitában végül a világi hatalom képviselői teremtettek rendet. Állítólag III. Valentiniánusz császár rendeletének volt köszönhető a manicheusok visszaszorítása, aki kihirdette, hogy aki nem tart bűnbocsánatot és továbbra is ragaszkodik manicheus hitéhez, az az elveszítheti római polgárjogát. A magyar történeti krónikák viszont úgy értesültek, hogy a hun Attila volt, aki rendet tett a térségben és a római pápa javára döntötte el a hitvitát és a Milánóban székelő manicheusok képviselőit elzavarta.

A nagy egyházszakadás

A manicheusok mellett a Földközi-tenger keleti medencéjében egy új keresztény irányzat terjedt el, melyet legelőször Eutükhész kezdett el hirdetni, szerinte Krisztusban csak egyetlen, isteni természet van, tehát Krisztus szerinte nem volt igazán ember. I. Leó pápa először 449-ben vetette el a monofizita tanokat és kijelentette, hogy Jézus Krisztusban az emberi és az isteni természet egy személyben egyesült, de kijelentésének nem lett visszhangja. Végül 451-ben a kalkedoni zsinatra elködte állásfoglalását, melyhez sokan csatlakoztak. A monofizita hitet vallók sorra lázadtak fel a pápai döntés ellen és ezáltal a keleti egyházról leváltak a legősibb keresztény központok.

Hunok és vandálok

A magyar történeti krónikákba is belekerült az a történet, miszerint Leó pápa Attila elé vonult, hogy megkérje az Iszen ostorát: ne rohanja le a szent várost. A Magyar Katolikus Lexikon közöl egy történetet, miből gondolta Leó, hogy van esélye meggyőzi az akkori világ urát.

OB